«Excepté la piraterie, j'ai fait à peu près tous les genres de navigation. Excepté l'Amérique, j'ai vu à peu près le monde entier.» Louis Garneray, né en 1783, s'engage dans la marine par passion à l'âge de treize ans. Mousse, matelot puis enseigne et commandant, il est très vite repéré pour ses dons de dessinateur et chargé de représenter les combats navals. Après avoir connu une vie d'aventurier avec Surcouf et Dutertre, être resté huit ans prisonnier des Anglais, il se reconvertit avec bonheur dans la peinture de marines (en couverture, un de ses plus célèbres tableaux). Ses livres de souvenirs ont connu un succès immédiat qui ne faiblit pas depuis deux siècles.

En 1806, après dix ans passés avec Surcouf et les corsaires de l'océan Indien, L. Garneray tombe aux mains des Anglais. Il raconte ses neuf ans d'emprisonnement dans le port de Portsmouth sur un ponton, navire réformé transformé en bagne flottant, les conditions de vie des détenus, son évasion, etc. ©Electre 2016