William Frederick Kohler, historien reconnu âgé d'une cinquantaine d'années et enseignant à l'université du Midwest, se lance dans un double travail d'écriture : l'introduction d'un ouvrage sur le IIIe Reich et un récit autobiographique. Dans le même temps, il entreprend la construction d'un tunnel sous sa maison, véritable miroir de son travail d'excavation mentale.

Nouveau roman de W. Gass, qui revient sur quelques-uns de ses thèmes favoris : l'isolement, géographique ou conjugal, l'obsession, le mal ou le fascisme. On y rencontre de nombreux personnages : une femme délaissée par son mari, un homme ensorcelé par une chambre d'hôte miteuse du Middle West, une vieille fille fascinée par la littérature et une jeune garçon vengeur.

La vie de Joseph Skizzen, fils d'immigrés autrichiens ayant fui leur terre natale, est placée sous le signe de l'imposture. Ses parents se sont fait passer pour juifs afin de négocier leur fuite en Europe, avant que son père n'abandonne sa famille, sans plus jamais donner de ses nouvelles. Devenu professeur de musique, Joseph a installé dans son grenier un musée de l'inhumanité.

Recueil composé de deux longs récits et de quatre nouvelles. Ici, le narrateur n'est autre que le célèbre piano du film Casablanca qui donne sa version de l'histoire au cours d'une interview riche en révélations. Une autre nouvelle parle du photographe d'une ville si désolée que même les voleurs ne la visitent plus. W. H. Gass est attentif au monde muet des objets et curieux des secrets de l'âme. ©Electre 2017