Chaque année, près de 150 000 jeunes sortent de notre système scolaire sans diplôme, sans qualification ou avec un diplôme inadapté au marché de l'emploi. Comment un pays démocratique développé et vieillissant peut-il laisser, depuis plus de 20 ans, 20 % de ses forces vives sur le bord du chemin ? Il existe pourtant une méthode permettant de lutter contre ce phénomène : l'apprentissage. Derrière ce terme qui semble venir tout droit du XIXe siècle se cache beaucoup plus qu'une voie de secours pour jeunes en difficulté. L'apprentissage, cette formule qui associe cours théoriques et emploi rémunéré en entreprise, doit être considéré comme une méthode pédagogique alternative, à égalité avec le système de formation classique. On ne le sait pas assez, mais depuis une vingtaine d'années, l'apprentissage s'est ouvert à tous les niveaux de formation et, aujourd'hui, plus d'un apprenti sur cinq prépare un diplôme du supérieur, principalement - et c'est là une autre surprise - dans le secteur bancaire, la gestion, le commerce ou les télécommunications. Il est temps de donner à l'apprentissage la reconnaissance qui lui est due, car il est actuellement, sans aucun doute, l'un des meilleurs moyens de progression sociale et de solution à l'échec scolaire.