Raimund Gregorius est professeur de latin à Berne, en Suisse. Quand il découvre un des ouvrages du poète portugais Amadeu de Prado, il décide sur un coup de tête de tout quitter et de prendre le train de nuit pour Lisbonne, car ce poète et médecin semble avoir été obsédé par les même questions fondamentales que lui...