Inspirés des sciences occultes, ces récits, parus entre 1831 et 1856, consacrent le rêve comme seconde vie et expriment la hantise du temps et de la mort.

Outre son aspect sulfureux, ce texte, qui prend pour objet la vie tumultueuse d'une cantatrice, pose les questions qui passionnent son époque (identité de l'artiste, rapport à son oeuvre et au monde). Il constitue une référence artistique pour la postérité en raison de la fantaisie de son style, bousculant les catégories, empruntant au roman par lettres, au poème lyrique et au théâtre.