1800. La Révolution a retourné toute sa violence contre la philosophie et la littérature qui l'ont préparée. La pensée et le goût sont menacés. L'homme de lettres a perdu son statut. Mais la fille de Necker n'entend pas céder à la tentation du désenchantement : elle croit à la perfectibilité des ouvrages de l'esprit et au triomphe du goût ; elle sait quelle est la tâche dévolue à ce siècle neuf : explorer le champ de la sensibilité et de la psychologie, réconcilier vérité et langage des sentiments et oeuvrer ainsi pour le progrès de la société. L'ouvrage qu'elle fait alors paraître ne se réduit pas, comme on a pu le croire, à un manifeste romantique ou à une nouvelle définition de la littérature : histoire de la pensée dans ses oeuvres en même temps que plaidoyer pour les intellectuels, De la littérature considérée dans ses rapports avec les institutions sociales est un texte philosophique majeur.

Que recouvre le mot "romantisme"? Si on le définit comme un rapport au monde qui engage toute la personne et engendre de multiples représentations, il faut tenter de cerner les principaux concepts fondamentaux. Si on privilégie sa composante littéraire, une approche des genres permet de préciser la nature et l'ampleur de la révolution romantique. Se voulant une introduction à ces problématiques captivantes, cet ouvrage se propose d'indiquer quelques pistes ouvertes par de grands livres critiques fondateurs.

Le grand roman paysan de Zola. Le dossier propose une anthologie du paysan de Lamartine à Charles Péguy. ©Electre 2015

La reine d'Espagne exile don Salluste pour avoir séduit une de ses suivantes et refusé de l'épouser. Afin de se venger, celui-ci substitue son valet Ruy Blas à un grand seigneur et fait du laquais le Premier ministre.

En mai 1799, la Révolution s'éteint. Napoléon prend le pouvoir, Balzac naît à Tours. On veut faire de lui un homme de loi, mais il n'a qu'un désir : être un homme de lettres riche et célèbre. Célèbre, il le devient vite, en se taillant une place de choix dans les plus beaux salons littéraires de Paris.

Epopée domestique, célébration de la vertu, idéalisation romantique de la femme et de l'amour platonique dans un cadre idyllique, Le Lys dans la vallée se révèle un roman ambigu, pétri de subtiles perversités.

Sylvain Pons, chétif vieillard, ne vit que pour une collection d'objets précieux qu'il a mis des années à constituer, malgré sa pauvreté. Il a pour compagnon d'infortune son vieil ami allemand, Schmucke. Ses cousins, les Carmusot de Marville, le méprisent et l'humilient. Un jour, ils apprennent que la collection de Pons vaut des millions. Ils seront prêts à tout pour s'emparer de ce trésor. Electre 2015

Un prêtre assiste les humbles et pardonne aux pêcheurs. Un dossier historique et littéraire insiste sur les prêtres chez Balzac et dans la littérature (Flaubert, Zola, Proust, Léon Daudet).

Perdican revient au village de son enfance où il doit épouser sa cousine Camille. Mais la jeune fille, tout juste sortie du couvent, se méfie. Perdican s'en va donc séduire Rosette, une petite paysanne.

Dernier volume des Rougon-Macquart, Le docteur Pascal exalte le triomphe de la vie. Hymne à l'amour et à la science. Le dossier rassemble des documents illustrant les sources médicales de Zola, ses positions personnelles et son travail d'élaboration du roman. ©Electre 2016