Dans ce pamphlet, Georges Bataille dénonce ceux qui ne font qu'un usage littéraire du marquis de Sade, annihilant ainsi sa portée libératoire dans les autres domaines de la vie. Il répond en particulier à André Breton qui l'attaque dans le Second manifeste du surréalisme, affirmant la nécessité d'un matérialisme bas, dénué d'idéalisation, pour établir une littérature exigeante.

Pierre-Joseph intègre un Centre de Formation et d'Apprentissage pour devenir jardinier. C'est là qu'il rencontre une suite de personnages : Françoise Brown la directrice, Alberto son professeur de botanique, Adrien son employeur, qui vont être déterminants dans son roman d'apprentissage, et l'ouvrir à sa sexualité. Quarante ans plus tard survient Kutta, l'enfant adoptif de Françoise Brown dont il a toujours entendu parler et qu'il n'a encore jamais rencontré... Mais Kutta qui est devenu le propriétaire d'un étrange château semble chercher autre chose qu'un simple jardinier.