Moscou, hiver 1939. Pavel Vassilievitch, prof de lettres, muté aux archives de la Loubianka, est chargé d'enregistrer, puis de détruire, les manuscrits des auteurs interdits par le régime. Découvrant un roman inachevé et non signé, qu'il pense être d'I. Babel, Pavel convoque le célèbre nouvelliste, détenu à la prison du KGB. Explore la frontière entre résistance et collaboration. Premier roman.