Un jour, une ancienne élève est venue me voir. Une fille dont je n'avais presque jamais entendu la voix en une année scolaire. Elle voulait que je l'aide à retrouver un texte lu à l'enterrement de son père, brutalement disparu à l'âge de 45 ans. Il disait quelque chose comme les morts ne sont pas morts, ils sont derrière la porte c'était beau. Un collègue érudit me trouva la référence du texte, un magnifique poème de Henry Scott Holland, né en 1847, mort en 1918, chanoine de St Pauls Cathedral à Londres. Je la communiquai à la jeune femme, qui me confia : Moi qui ne lisais rien, maintenant je ne peux plus m'en passer. Dans le deuil ou dans l'amour, dans le doute ou la détresse, un livre parfois même une phrase, un mot nous atteint. Oui, certains textes nous fortifient, nous secourent, nous sauvent. Nous nous évitions : ils nous ramènent à nous. Nous étouffions dans notre petit moi : ils nous font voir d'autres pays. Nous nous encroûtions : ils nous ensemencent. Ce petit guide , qui n'est pas une anthologie, voudrait célébrer la littérature, sa dimension existentielle. Il offre un parcours personnel à travers quelques-unes des lectures qui m'aident à vivre et que j'ai souhaité partager. Anciennes ou récentes, d'ici ou d'ailleurs, tous genres, tous siècles confondus, elles invitent à se connaître et ouvrent à l'inconnu. Elles secouent et font avancer. J'ai classé ces ressources vitales selon les effets qu'elles provoquent, de chocs à consolations . En leur compagnie, nous pouvons à présent relire notre vie et qui sait la réinventer.

Comme l'affirmait Montaigne, les Lettres à Lucilius constituent sans discussion le chef-d'oeuvre de Sénèque. Plus que ses traités ou son théâtre elles dévoilent sa pensée et toute sa philosophie. Elles sont un fleuve souterrain qui a nourri de nombreuses vies de ses limons. Beaucoup de grands auteurs ont puisé en elles la plus essentielle des leçons : apprendre à vivre. Véritable courrier de l'âme, plaidoyer pour la vraie vie, manuel de détachement, invitation à la sagesse et au bonheur, elles sont à mettre sur les tables de chevet, ou plutôt dans les trousses de secours, à côté des Pensées pour moi-même de Marc Aurèle, de L'Ecclésiaste, des Quatrains d'Omar Khayyârn, ou de quelques autres livres essentiels, et nécessaires.