« Il y a à parier que toute idée publique, toute convention reçue, est une sottise, car elle a convenu au plus grand nombre. » Exergue du Dictionnaire des idées reçues – œuvre inachevée aux multiples manuscrits –, cette maxime de Chamfort en donne le ton incisif. « Actrice », « mélancolie », « pédantisme », « voyageur », « candeur », « duel », « laboureurs », « religion »… Sur des sujets aussi variés, Flaubert y relève en effet pensées figées et lieux communs, traquant la vacuité avec une ironie mordante. « Dictionnaire : En rire - n'est fait que pour les ignorants. »