En 1951, l'Amérique est en pleine guerre de Corée et le rapport Kinsey a ouvert les portes des chambres à coucher. A l'université de Penn State, Jerry Engels suit ses cours en dilettante, gravite dans le monde des associations étudiantes et songe à s'engager. De rupture en idylle, d'échec scolaire en fiasco sentimental, de petite amie en prof de lettres, il va vivre quatre mois d'aventures.