Bonimenteur de foire doublé d’un séducteur arriviste, Stanton Carlisle connaît une vertigineuse ascension vers la gloire et la fortune avec un spectacle truqué de lecture des esprits qu’il soutire à un faux voyant. Avec pour complice une diseuse de bonne aventure et une glaciale psychologue, Carlisle multiplie les machiavéliques arnaques. Il se prépare à abuser d’une riche héritière lorsque, en pleine représentation, sa propre femme, qui le suivait à contrecœur, le dénonce aux spectateurs. Débute alors pour l’ancien bonimenteur une longue descente aux enfers…

Arrêté à la suite de l'attaque ratée d'une bijouterie, Nick Bianco se vit proposer un marché : s'il donne ses complices, sa peine sera réduite. Il refuse et est condamné à vingt ans de prison. Un an plus tard, sa femme, violée par l'un de ses ex-acolytes, se suicide, et ses fillettes sont placées dans un orphelinat. Désespéré, Nick accepte de parler. A sa sortie, il se retrouve traqué par un tueur. (Electre)