Sophie, princesse sans fortune, est choisie par l'impératrice de Russie pour devenir la fiancée de son neveu, Pierre, qui doit lui succéder. Condamnée au bannissement pour espionnage, la mère de Sophie doit quitter le pays. La jeune fille se retrouve seule, sans parents ni amis. Elle va alors conquérir l'affection de son peuple et se convertir à la religion orthodoxe sous le nom de Catherine.