Récit des vingt années d'exil helvétique d'Hortense de Beauharnais, reine de Hollande et belle-soeur de Napoléon Ier, qui trouva refuge en 1817 au château d'Arenenberg et y éleva son troisième fils Louis Napoléon, le futur empereur Napoléon III. L'accent est mis sur son adaptation à la vie locale, à l'organisation de sa cour et de son salon où elle reçut notamment Chateaubriand, A. Dumas, etc.