Dès ses premiers textes, on peut entendre derrière le discours officiel la voix qui devait nous parvenir quelques dizaines d'années plus tard avec Vie et destin, une voix qui s'insurge, discrète et miraculeusement sauvée, contre les dénonciations, les arrestations, contre les déportations et les travaux en Sibérie.

La « Grande Guerre patriotique » - celle qui débuta en URSS en 1941 par une déroute et se termina, quatre ans plus tard, au prix de sacrifices inouïs, le drapeau rouge flottant sur le toit du Reichstag -, Vassili Grossman l'a vue de près. Correspondant de guerre pour Krasnaïa Zvezda (L'Étoile rouge), le quotidien officiel de l'Armée rouge, il a été sur tous les fronts : la défense de Moscou, Stalingrad, bien sûr - expérience qui lui inspira son inoubliable roman Vie et destin -, la libération des camps de la mort en Pologne, l'entrée dans Varsovie, la chute de Berlin. Il a couché sur le papier ce qu'il appelle « la vérité impitoyable de la guerre ». Ses carnets, par leur liberté de ton, différaient sensiblement de ses dépêches publiées dans L'Étoile rouge. Aujourd'hui, l'historien Antony Beevor nous en propose des morceaux choisis, reliés entre eux par des indications précieuses sur le déroulement de la guerre, le contexte politique et le cheminement personnel de Grossman, ex-communiste désenchanté, juif athée, et avant tout écrivain...

"Chaque époque a une ville qui la représente au monde et qui abrite son âme, sa volonté. Stalingrad fut cette ville pendant un certain temps de la Seconde Guerre mondiale. Elle concentra toute la pensée et la passion du genre humain."1942. Une bataille décisive se tient à Stalingrad et l'Europe tout entière retient son souffle. Deuxième partie d'un diptyque  magistral consacré, avec Pour une juste cause, à la Seconde Guerre mondiale, Vie et Destin est un roman épique qui dépeint la violence et l'espoir au coeur des ténèbres du conflit. Passant du front de l'Est aux goulags de Sibérie, des camps de la mort en Pologne aux villages ravagés d'Ukraine, Vassili Grossman inscrit les destinées individuelles de tout un peuple dans les grands bouleversements de son époque.Confisqué par le KGB, le manuscrit de Vie et Destin a été introduit clandestinement en Occident où sa publication, en 1980, en pleine guerre froide, a été un événement majeur.Cette fresque vibrante de réalisme demeure aujourd'hui un puissant plaidoyer contre le fascisme et une oeuvre littéraire universelle et intemporelle.Cette édition est enrichie de matériel (cartes, chronologie,liste de personnages).

1942. Une bataille décisive se tient à Stalingrad. L'Europe tout entière retient son souffle. Deuxième partie d'un diptyque magistral consacré, avec Pour une juste cause, à la Seconde Guerre mondiale, Vie et Destin est un roman épique qui dépeint la violence et l'espoir au cœur des ténèbres du conflit. Passant du front de l'Est aux goulags de Sibérie, des camps de la mort en Pologne aux villages ravagés d'Ukraine, Vassili Grossman inscrit les destinées individuelles de tout un peuple dans les grands bouleversements de son époque. Confisqué par le KGB, le manuscrit a été introduit clandestinement en Occident où sa publication en 1980, en pleine guerre froide, a été un événement majeur. Fresque vibrante de réalisme, c'est encore aujourd'hui un puissant plaidoyer contre le fascisme et une œuvre littéraire universelle et intemporelle.La guerre, la lâcheté, la grandeur humaine… Une plongée dans l'univers hanté du géant du siècle. Florence Colombani, Le Point.Si je voulais faire embrasser à quelqu'un l'essentiel de la terrible histoire du XXe siècle, je lui conseillerais de lire Vie de Destin. Olivier Rolin, Le Monde des Livres.Préface inédite de Luba Jurgenson.Édition enrichie.Traduit du russe par Alexis Berelowitch et Anne Coldefy-Faucard.

4ème de couv. : "Voici l'un des plus grands livres du siècle. Son auteur, juif russe né en 1905, fut pendant longtemps un écrivain et un journaliste communiste d'une orthodoxie absolue. Il suivit l'Armée rouge jusqu'à Treblinka, où fumaient encore les cendres des victimes du génocide nazi. Mais lorsqu'il entreprend, en 1952, cette fresque consacrée à la bataille de Stalingrad, Vassili Grossman n'est plus le même homme. Il a assisté au déchaînement de l'antisémitisme dans son propre pays, entendu les procès, analysé le stalinisme. Frappé par la convergence de deux systèmes politiques opposés qui aboutissent à créer des camps de concentration, il décide de repenser l'histoire du siècle après avoir contemplé les deux côtés de l'enfer. Saisi par le KGB, disparu pendant vingt ans, ce livre n'a survécu que par miracle. Salué comme le "Guerre et paix" du XXe siècle, ce chef-d'œuvre est une épopée de la survie humaine et le premier grand cri de délivrance russe. A sa parution en France en 1980, "Vie et destin" a obtenu le prix du Meilleur livre étranger. "

"J'ai écrit ce que je ressentais, ce que je pensais et que je ne pouvais pas ne pasécrire. J'ai écrit sur l'amour des hommes, la foi en l'homme. J'ai écrit la vérité de mes sentiments, la vérité de mon âme."En 1937, sous la menace des purges staliniennes, Vassili Grossman adopte Fiodor Guber et son frère, les enfants de sa seconde épouse, pour leur éviter l'orphelinat.Dès lors, Guber devient l'un des rares témoins de la vie et de la carrière de l'écrivain, vivant à ses côtés jusqu'à la mort de ce dernier, en 1964. De cette époque demeurent des lettres, des carnets et des documents d'archives, dont des extraits sont réunis dans cet ouvrage, certains publiés pour la première fois.Agrémenté de souvenirs personnels de Fiodor Guber, ce livre témoigne de la résilience extraordinaire de Vassili Grossman malgré la violence effroyable de son époque.Il retrace l'évolution de l'auteur et la désillusion du citoyen face aux barbaries du système soviétique. Avant tout, il nous offre un portrait singulier et intimiste d'un romancier incontournable du siècle dernier.

4ème de couv. : "La paix soit avec vous, l'une des dernières (sinon la dernière) oeuvres de Vassili Grossman, est à lire comme le testament d'un écrivain, le bilan de sa vie. A l'automne 1961, Vassili Grossman, malade, désespéré par la saisie de son dernier roman Vie et destin, accepte de passer un mois et demi en Arménie pour travailler à la mise en forme littéraire d'un roman traduit de l'arménien. Sa tâche accomplie, il entreprend, le 30 décembre 1961, de rédiger ses "impressions arméniennes". Prenant le prétexte de "notes de voyage", Vassili Grossman parle ici de ce qui lui tient le plus à coeur: le peuple, les gens "simples" pas si simples que cela, le martyre arménien (et, parallèlement, le martyr juif), la foi, la poésie, l'art. Impossible, en lisant ce livre, de ne pas songer à Vie et destin. Car tous les thèmes, tous les motifs y ont été puisés. Mais La paix soit avec vous, véritable "poème", est un livre lumineux, empreint de lyrisme et de sérénité. Au soir de sa vie, Vassili Grossman jette sur le monde et lui-même un regard plein de compassion et d'ironie mêlées. La joie l'emporte sur la souffrance, et la foi en la bonté sur l'amertume. Jamais l'auteur n'a montré tant d'abandon, jamais il n'a mis a nu, avec une telle sincérité, son âme et son corps. Refusant la suppression de certains passages où il évoque l'antisémitisme soviétique, Vassili Grossman ne verra pas la publication de son texte. Celui-ci ne paraîtra qu'après sa mort, en 1965 et en 1967, avec dans les deux cas, les coupures exigées. Il a fallu encore vingt ans pour que la censure soviétique autorise enfin la publication du texte intégral, tel qu'on pourra le lire ici dans sa traduction française. Shimon Markish "

4ème de couv. :" Tout passe se nourrit de cette idée : sous Staline, et particulièrement dans les années 1948-1953, « on avait l'impression qu'un brouillard noir planait au-dessus de Moscou et qu'il s'insinuait dans le coeur des hommes ». Ivan Grégoriévitch revient de trente ans de camp en Sibérie. Il rend une brève visite à son cousin, Nicolas Andréiévitch. Ce sont les retrouvailles de l'idéaliste vulnérable et du virtuose du compromis, de l'homme de nulle part et de l'homme enraciné. Grossman décrit la rencontre de ces deux vies, de ces deux visages d'un côté, l'homme qui, paralysé par la peur, ne jouit pas de sa liberté; de l'autre, l'homme qui se dit prêt à ramper sur le ventre pour mourir en liberté, «ne serait-ce qu'à dix mètres des barbelés maudits ». Tout passe est une longue réflexion sur la résignation dans une société où penser met en danger, où obéir est le seul capital qu'il convient de faire fructifier et où personne n'ose vivre à son propre compte. LINDA LÊ. Source : Le Livre de Poche"

4ème de couv. : "En février 1943, le mot «Stalingrad» est sur toutes les lèvres : ce mot aux sonorités tranchantes deviendra le symbole de la citadelle sur laquelle s'est brisé le raz de marée allemand. C'est à cette époque, immédiatement après les combats auxquels il a assisté en tant que correspondant de l'Étoile rouge et dont il a rendu compte dans ses chroniques, que Vassili Grossman entreprend sa fresque monumentale, Pour une juste cause, dont la seconde partie, mondialement célèbre, portera le titre Vie et Destin. Grossman est alors un homme ébranlé par la guerre. Son fils aîné a été tué au front, sa mère a péri dans un ghetto. L'identité juive retrouvée sonne le glas du mythe de la grande famille prolétarienne dans laquelle les différentes ethnies sont censées se dissoudre. Terminé après la fin de la guerre, Pour une juste cause est publié dans les numéros de juillet à octobre 1952 de la revue Novy Mir...

Dans ce roman-fresque, composé au cours des années 1950, Vassili Grossman fait revivre l'URSS en guerre à travers le destin d'une famille, dont les membres nous amènent tour à tour dans Stalingrad assiégée, dans les laboratoires de recherche scientifique et jusqu'à Treblinka, sur les pas de l'Armée rouge. Au-delà de ces destins souvent tragiques, l'auteur s'interroge sur la terrifiante convergence des systèmes nazi et communiste, alors même qu'ils s'affrontent sans merci. Radicalement iconoclaste en son temps, ce livre pose sur l'histoire du XXe siècle une question que philosophes et historiens n'ont cessé d'explorer depuis lors. Il le fait sous la forme d'une grande oeuvre littéraire qui transcende le documentaire et la polémique pour atteindre à une vision puissante, métaphysique, de la lutte éternelle du bien contre le mal.

4ème de couv. : "Le livre noir Le 22 juin 1941, les troupes allemandes envahissent l'Union soviétique. « L'opération Barberousse » est, aux yeux d'Hitler, le début de la guerre d'anéantissement du « judéo-bolchevisme ». Alors que son armée est obligée de reculer, Staline accepte la création d'un Comité antifasciste juif. Au cours d'une tournée aux Etats-Unis, une délégation de ce comité rencontre Albert Einstein qui suggère que soient désormais consignées dans un « livre noir » les atrocités commises par les Allemands sur la population juive d'URSS. Réalisée sous la direction d'Ilya Ehrenbourg et de Vassili Grossman, cette relation « sur l'extermination scélérate des Juifs par les envahisseurs fascistes allemands dans les régions provisoirement occupées de l'URSS et dans les camps d'extermination en Pologne pendant la guerre de 1941-1945 » est assez avancée en 1945 pour être envoyée au procureur soviétique du procès de Nuremberg, puis aux Etats-Unis où elle est publiée. L'édition russe du « livre noir », elle, ne verra jamais le jour : d'abord censurée, elle sera définitivement interdite en 1947. En 1952, les principaux dirigeants du Comité antifasciste juif sont condamnés à mort et exécutés d'une balle dans la nuque. Après l'écroulement de l'URSS et grâce à Irina Ehrenbourg, la première édition intégrale en russe du Livre noir a enfin pu être publiée en 1993 à Vilnius. La présente édition se veut le plus fidèle possible à ce livre retrouvé, terrible page d'histoire directe et témoignage bouleversant."

4ème de couv. : "Voici l'un des plus grands livres du siècle. Son auteur, juif russe né en 1905, fut pendant longtemps un écrivain et un journaliste communiste d'une orthodoxie absolue. Il suivit l'Armée rouge jusqu'à Treblinka, où fumaient encore les cendres des victimes du génocide nazi. Mais lorsqu'il entreprend, en 1952, cette fresque consacrée à la bataille de Stalingrad, Vassili Grossman n'est plus le même homme. Il a assisté au déchaînement de l'antisémitisme dans son propre pays, entendu les procès, analysé le stalinisme. Frappé par la convergence de deux systèmes politiques opposés qui aboutissent à créer des camps de concentration, il décide de repenser l'histoire du siècle après avoir contemplé les deux côtés de l'enfer. Saisi par le KGB, disparu pendant vingt ans, ce livre n'a survécu que par miracle. Salué comme le "Guerre et paix" du XXe siècle, ce chef-d'œuvre est une épopée de la survie humaine et le premier grand cri de délivrance russe. A sa parution en France en 1980, "Vie et destin" a obtenu le prix du Meilleur livre étranger. "

En tant que correspondant de guerre, V. Grossman suit l'Armée rouge lors de son offensive contre l'invasion nazie et est présent à la bataille de Stalingrad. Ses chroniques, qui mettent en scène le conflit de l'individu et du totalitarisme, sont à la frontière du journalisme et de la fiction. ©Electre 2021

Le 22 juin 1941, les forces nazies envahissent l'Union soviétique. Surprises et mal préparées, les troupes de Staline subissent des pertes catastrophiques. Publié une première fois en français dans une version censurée en 1946, ce roman plonge le lecteur au coeur de l'action, dans les rangs d'un bataillon encerclé par les Allemands en Biélorussie. ©Electre 2024

Peut-on saisir ce chaos où se mêlaient les espoirs, peurs, amours, regrets, affectionsde ces milliers d'êtres si différents, pères de famille et jeunes gens, citadins et  paysans originaires de Sibérie, des champs d'Ukraine et de Kouban, des villes et des bourgs ouvriers ?1942. L'avancée fulgurante des troupes de Hitler en URSS a changé le cours de la guerre. Tout porte à croire que les forces fascistes vont sortir victorieuses du conflit. De fait, Stalingrad est un enjeu stratégique et le lieu d'un combat décisif.Au coeur de la ville, les habitants, dont la famille Chapochnikov, se préparent à en devenir les acteurs et les témoins. Ce moment fatidique de l'Histoire est le point de départ de ce roman, premier volet d'un diptyque magistral consacré, avec Vie et Destin, à la bataille de Stalingrad, chef-d'oeuvre de la littérature du XXe siècle et hymne à la liberté des peuples.Cette édition restitue les passages censurés par les instances soviétiques et est enrichie de matériel (cartes, chronologie, liste de personnages).

4ème de couv. : "Comme tous les grands romans, Vie et Destin est un monde aux aspects multiples : le récit de guerre y côtoie une réflexion profonde sur la société russe, la vie des hommes et sa destruction par le totalitarisme. Comme la Légende du Grand Inquisiteur chez Dostoïevski, cette Dernière lettre est la clef de voûte, psychologique et morale, d'un grand édifice romanesque et spirituel. A travers le testament d'une mère juive attendant la mort dans son ghetto cerné par les Allemands, Grossman livre sa confession, en même temps qu'il dépeint le drame de millions d'Européens se voyant soudain rappeler, au travers de la persécution nazie puis soviétique, leur participation à une tragédie immémoriale. Mais, comme le rappelle Sémion Lipkine dans son témoignage sur son ami Grossman, l'auteur de Vie et Destin était avant tout un très grand écrivain russe, attaché par tout son être à la Russie. Les Carnets d'Ikonnikov, également reproduits dans ce volume, sont la quintessence de cette autre face d'une culture composite : la résistance, la poésie et la spiritualité du peuple russe. Ainsi, au travers de la Dernière lettre et des Carnets, le lecteur occidental pénètre au coeur des contradictions créatrices d'un génie romanesque, qui expliquent également, sous d'autres formes et alliances, le drame et la puissance de la littérature russe. "

Durant la Seconde Guerre mondiale, Grossman est correspondant spécial pour le journal de l'Armée rouge, Krasnaïa Zvezda. De la retraite face à l'opération Barbarossa de juin 1941 à la bataille de Berlin en avril et mai 1945, il suit au front les forces soviétiques via Stalingrad, Koursk, l'Ukraine, Treblinka et Varsovie. Il consigne dans des carnets ses impressions. ©Electre 2023