Paru en 1894, ce récit relate la vie d'un enfant au physique ingrat, affublé d'un sobriquet, sans nom ni illusion. Ignoré par sa mère, rabroué par son frère et sa soeur, il s'habitue aux mauvais traitements et s'enferme dans l'isolement. Il trouve petit à petit une écoute auprès de monsieur Lepic, son père.