À environ 9 000 kilomètres de la France métropolitaine, située à l'ouest de l'océan Indien et à l'est de l'Afrique, La Réunion fait partie de l'archipel des Mascareignes avec Maurice et Rodrigues. L'île est encore inhabitée et difficilement abordable au XVIIe siècle. Pourtant, ses 2512 kilomètres carrés présentent un potentiel qui ne cesse d'être développé dès les premières installations françaises.