A la fin du XIXe siècle les autorités chinoises interdisent la fréquentation des maisons closes. Mais il existe un certain nombre de "Maisons de fleurs" dans les concessions étrangères où les notables chinois peuvent contourner la loi. Les relations qu'on y noue suivent un code rigide, voire cruel. Gagner l'affection d'une courtisane ne garantit nullement de devenir son protecteur ou son client régulier, cependant que les belles sont captives des traditions, figurantes dociles des cérémonies du thé, de l'opium et du plaisir. (Bibliotéca magazine)