"Trois semaines ou trois mois, c'est tout ce qu'il vous reste à vivre » : voilà ce que des patients incurables s'entendent dire par leur médecin. C'est le choc. C'est le même choc qu'Ignace a dû éprouver en entendant sa condamnation à être livré aux lions dans un cirque à Rome. Et pourtant, le long de sa route depuis Antioche jusqu'à son lieu de supplice, il réconforte les chrétiens en désarroi qui viennent le consulter. Lui, le condamné, il les encourage. Il leur envoie des lettres brûlantes de charité. Car Ignace est un pasteur qui, dans sa vie personnelle de foi, a trouvé le modèle de sa vie : le Christ vraiment mort et vraiment ressuscité. Il l'aime tellement, son Sauveur, qu'il veut vivre et surtout mourir comme lui. Pour devenir, comme lui, enfant de Dieu. Cette belle histoire vraie nourit le coeur et transforme l'âme. Philippe Henne, religieux dominicain, est professeur à l'Université catholique de Lille. Auteur de nombreux ouvrages, il s'est imposé comme l'un des meilleurs transmetteurs des Pères de l'Église dans la culture contemporaine. Il a récemment publié, au Cerf, Servir Dieu dans l'armée, en 2017."

Biographie de ce Père de l'Eglise qui n'eut de cesse de convertir les Grecs au christianisme et d'initier les chrétiens à la philosophie antique. P. Henne brosse également le portrait d'un Empire en proie à la tyrannie de Septime Sévère et aux persécutions des chrétiens auxquelles Clément d'Alexandrie échappa. ©Electre 2017

La religion serait-elle source d'intolérance et de fanatisme ? Pour mieux s'emparer d'une question devenue brûlante, prenons un peu de recul, regardons dans le rétroviseur de l'histoire et fixons notre regard sur les premiers temps du christianisme. Le martyre semble avoir été exalté au point de vouloir détruire la vie. L'ascèse et la mortification ont été parfois prêchées et pratiquées avec un mépris du corps humain et de la santé. Le mariage a été longtemps déprécié au point de dévaloriser l'amour conjugal. Certains grands personnages de l'Église ont été régulièrement accusés d'avoir été des fanatiques : Tertullien parce qu'il écrasait les hérétiques et les philosophes sous des tombereaux d'insultes et d'injures, Origène parce qu'il se serait fait châtrer afin de ne pas succomber à la tentation, Augustin parce qu'il a voulu réduire par les armes l'hérésie donatiste. Sans naïveté et sans cacher la réalité d'une histoire complexe, ce livre montre comment l'Église des premiers siècles s'est opposée au fanatisme.

Comment peut-on parler d'un Dieu bienfaisant face à toutes les catastrophes qui accablent le monde ? Malgré les ravages du mal, beaucoup résistent, se redressent et ne se laissent pas écraser. Ni l'exil ni le martyre n'empêchèrent Ignace d'Antioche et Jean Chrysostome de proclamer leur confiance en un Dieu très bon. Alors que la peste et la famine frappaient des peuples entiers, Basile de Césarée et Grégoire le Grand soulagèrent la misère des victimes autour d'eux. De leur côté, Origène et Augustin cherchèrent à expliquer ce déferlement de tant de misères. Leurs paroles et leurs actes, leur exemple et leur enseignement ont ranimé le courage des uns et l'inventivité des autres. Leur témoignage reste d'actualité parce qu'il réveille chez nous, non seulement la foi en un Dieu bon et miséricordieux, mais aussi le désir de vivre dans la paix et l'espérance, en dépit des nombreuses crises qui nous affectent.

Nulle part dans la Bible, il n'est écrit que Jésus rit. Rire est-il un péché, comme le proclame le Nom de la rose ? Est-ce vulgaire ? Indigne ? Mais s'il est bon de rire, alors pourquoi les évangiles font-ils l'impasse dessus ? Les chrétiens n'ont pas bonne presse en matière de joie de vivre. Ils sont souvent présentés comme rabat-joie, plus portés à la réprimande qu'à la bonhomie, à l'austérité qu'à la jouissance. La Bible, elle-même, résonne davantage de bruits de guerre que de cris de joie. Certaines règles religieuses, comme celle de saint Benoît, vont jusqu'à interdire toute forme de plaisanteries. À contre-courant de l'imaginaire contemporain, Philippe Henne feuillette les Écritures. Du rire gavroche au rire honnête, du rire sadique au rire salvifique, du rire cruel au rire mystique, il se fait l'enquêteur de ses multiples formes qui éclatent d'une page à l'autre de l'Ancien au Nouveau Testament et dans la première littérature chrétienne. Un parcours historique étayé d'exemples bibliques et patristiques qui exhorte à vivre la joie. Dominicain, Philippe Henne a enseigné à l'École biblique de Jérusalem et à l'université catholique de Lille. Spécialiste des premiers siècles de l'histoire de l'Église, il a publié de nombreuses biographies des Pères.