Ce premier livre retrace l'histoire de la guerre entre les Péloponnésiens et les Athéniens, un conflit par lequel la Grèce s'est ruinée elle-même, entraînant son annexion par les Macédoniens.

Le livre III relate les quatrième, cinquième et sixième années de l'expédition des Péloponésiens en Attique, jusqu'à la victoire de Démosthène et des Acarnanes et la défaite des Ambraciotes.

En suivant l'ordre des événements, le récit de la guerre qui opposa les Athéniens aux Péloponnésiens. Ce volume couvre trois années, depuis l'entrée des Thébains à Platée jusqu'à la retraite de Sitalcès et au retour des Athéniens.

Récit des premières années de la guerre du Péloponnèse et des exploits du général spartiate Brasidas dans sa lutte contre les Athéniens.

L'historien grec revient sur un épisode particulier de la guerre du Péloponnèse : l'alliance autour d'un traité de paix entre les Athéniens, les Argiens, les Mantinéens et les Eléens, et ses conséquences.