La comtesse polonaise Marie Walewska est dépêchée auprès de Napoléon pour que cesse le départage de son pays entre les Russes, les Prussiens et les Autrichiens. Débutera une des passions les plus célèbres de l'Histoire où la noble polonaise donnera un fils à l'Empire...

Lydia, une vieille dame qui a consacré sa vie à aider les jeunes orphelins aveugles sans jamais se marier, est invitée par le docteur Michael Fitzpatrick, à partager une soirée avec quelques gentlemen qui ont comptés dans sa vie. Les souvenirs remontent alors à la surface : quarante ans plus tôt, à Boston, Lydia était une belle et effrontée jeune fille, prête à croquer la vie à pleine dents. Les hommes se battaient pour conquérir son coeur, dont Michael et les deux autres prétendants présents à la soirée. Le moment est alors venu pour Lydia de leur raconter ce qu'ils ignorent : son amour tragique et impossible pour l'intrépide Richard Mason. Electre