Napoléon ne pouvait pas gagner seul?; et, s'il a triomphé, c'est aussi parce qu'il s'entourait d'hommes à la compétence et au dévouement irréprochables : les maréchaux. Cette élite militaire, mais aussi, ce qui est moins connu, civile, était au cœur du système impérial. Ce livre collectif rassemble vingt-six des meilleurs spécialistes qui, chacun, dessinent le portrait d'un des vingt-six maréchaux, en renouvelant intégralement l'état des connaissances. Pour la première fois, un ouvrage en propose une véritable typologie, en fonction des qualités, des défauts, des coups d'éclat et des échecs de chacun : les stratèges, tels Davout ou Soult, les entraîneurs d'hommes, tels Murat ou Ney, les exécutants, tels Marmont ou Bernadotte, les administrateurs, tels Berthier ou Kellermann. Par le prisme de cette génération dorée issue des rangs de la Révolution française, à l'origine de la première armée fondée sur l'égalitarisme républicain, où les promotions allaient au mérite, et non à la naissance, ce livre révèle une épopée enfin racontée au pluriel.

Durant les guerres napoléoniennes, près de 2.300.000 soldats combattent dans la Grande Armée. Leur histoire est racontée, depuis le recrutement et l'abandon de la famille et des lieux familiers jusqu'au difficile retour à la vie civile en passant par l'instruction et l'entraînement, la fraternité, la solidarité, l'importance de la correspondance, les batailles et les blessures. ©Electre 2023

400 lettres de soldats de la Grande Armée de différents grades, issues des fonds du Service historique de la Défense, offrant une vision renouvelée du quotidien des grognards, qui ont parcouru l'Europe au fil des campagnes de Napoléon. ©Electre 2024

La version originale retrouvée du Mémorial. Le conseiller d'État Emmanuel de Las Cases accompagna Napoléon dans son exil en 1815, mais dut le quitter seize mois plus tard. Ce n'est qu'en 1823 que parut son Mémorial fondé sur ses conversations avec l'Empereur, réelles ou supposées : il apparut vite que ce document était parfois trop beau pour être tout à fait vrai. Pour en juger, il aurait fallu disposer du manuscrit original, rédigé à Sainte-Hélène presque sous la dictée de Napoléon. Or les Anglais l'avaient confisqué en expulsant Las Cases. Les quatre historiens qui le publient l'ont retrouvé récemment à la British Library, où il sommeillait incognito depuis deux siècles. Cette aventure éditoriale apporte un éclairage précieux et souvent inattendu sur ce que Napoléon a vraiment dit, et que Las Cases a enrichi et enjolivé. Ainsi la voix de l'Empereur se fait plus proche et plus authentique.