Année après année, cet ouvrage rend compte au plus près de la vie de Cézanne (1839-1906) et de son uvre, à travers sa correspondance, le témoignage de ses tiers, ses propres écrits, ses carnets de dessin ou d'esquisses restituant sa vie, sa carrière. De manière chronologique, simultanément au travail de création, il offre le contexte politique, économique culturel et artistique de l'époque que traverse l'artiste et qui ne peut pas ne pas avoir d'une manière ou d'une autre conditionné le développement de son uvre en formant son cadre professionnel. Toutes ces données éparses sont distribuées annuellement par doubles pages selon une triple approche : la vie, l'uvre, le contexte. L'ensemble répond au souci de donner au lecteur les éléments indispensables à une meilleure compréhension de Cézanne, tant sur le plan historique et culturel que plastique. Bien des aspects de sa vie ont nourrit sa légende : son caractère, une vocation trop longtemps contrariée par son père, le destin tragique de son amitié avec Zola, son isolement progressif, l'aveu de son incapacité à réaliser , une reconnaissance tardive mais spectaculaire, aux multiples et profondes répercussions. Son uvre, variée dans ses sujets et ses genres, ses techniques et son style, se place sous le signe de la rupture et de la continuité, position ambivalente, mais ô combien féconde, à l'égard de l'art des musées , de Delacroix, de Manet ou des impressionnistes. Cette lecture croisée, du monde culturel, du monde professionnel de la peinture et du déploiement de l'uvre, dans le temps, restitue dans le détail une des plus poignantes aventures créatrices de l'art moderne.

Propose un double témoignage de la vie et de l'oeuvre de l'artiste à travers son journal intime et le journal de l'époque où il a vécu (vie politique, littéraire, artistique). Les trois temps principaux (vie, contexte et oeuvre) permettent de mieux comprendre le parcours complexe de Cézanne : son caractère, sa vocation contrariée, son oeuvre variée par ses sujets et ses genres...