L'ouvrage constitue une anthologie commentée de textes d'Émile Durkheim. Il vise à faire mieux connaître la portée politique de sa sociologie, souvent occultée derrière son ambition scientifique. Il rassemble, pour ce faire, de courts textes ou extraits de textes consacrés à la dimension politique des faits sociaux comme de la sociologie elle-même.   Les principaux textes publiés ici sont des extraits de manuscrits de cours consacrés à l'Etat, à Rousseau ou au socialisme. S'y ajoutent des articles indépendants ("L'individualisme et les intellectuels" ou "L'élite intellectuelle et la démocratie ") ; des comptes rendus d'ouvrages ou la restitution de débats, et des extraits de ses deux thèses (sur la division du travail et sur Montesquieu). Chaque extrait est accompagné de notes et d'une courte présentation visant à le resituer dans l'œuvre du sociologue et à en éclairer la spécificité.  L'ensemble est édité et introduit par Florence Hulak, et suivi d'une postface d'Yves Sintomer.

L'oeuvre de M. Bloch montre une vision inédite de l'histoire, dans le sillage de la sociologie durkheimienne. Peu lu par les philosophes, M. Bloch fonde la science historique sur l'observation directe et la comparaison plutôt que sur l'interprétation d'un passé inaccessible.

L'auteure retrace la formation du modèle libéral d'écriture de l'histoire ainsi que ses métamorphoses au cours de la première moitié du XIXe siècle, qui ont fortement marqué la pensée historique et critique contemporaine. Il décrit le passage d'une histoire des races à celle des classes sociales, sous l'influence des écrits de K. Marx. ©Electre 2023