Dans ce roman autobiographique, Ho-Chul Lee, alors lycéen, présente son pays libéré de l'occupant japonais, mais proche d'un conflit civil. Il livre ses pérégrinations burlesques et tragiques à la fois dans un pays en plein bouleversement, sur lequel pèse la rigidité absurde du vocabulaire communiste, l'autocritique et le danger d'être dénoncé comme bourgeois ou impérialiste.