Les pièces de ce dramaturge, frère d'André Chénier, renseignent le lecteur sur les moeurs de l'époque et le contexte politique révolutionnaire. Elles ont introduit des changements radicaux dans l'art de la représentation théâtrale. (Livres hebdo : livres du mois, 3, 2002)

«Les hommes sont des insectes se dévorant les uns les autres sur un petit atome de boue.» Qui est exactement Voltaire (1694-1778) ? Est-il d'abord le défenseur des Calas, Sirven, La Barre, c'est-à-dire l'apôtre de la tolérance, celui dont le nom, encore aujourd'hui, mobilise les foules sur toute la planète ? Est-il surtout, avec son Siècle de Louis XIV et son Essai sur les m?urs et l'esprit des nations, le promoteur d'une nouvelle écriture de l'Histoire ? Doit-on le considérer comme le plus grand tragédien de son siècle, l'égal, à son époque, de Racine et de Corneille ? Peut-on oublier qu'il fut un financier hors pair, voire un véritable homme d'affaires ? N'a-t-il pas été consacré, sur la fin de sa vie, seigneur de village ? Et qui d'autre que lui est devenu, au siècle des Lumières, l'icône de tout un peuple ? C'est de cet homme, et de ce peuple, qu'il est ici question.