Ce récit retrace le parcours qui amena le poète à Java en 1876. Après la mort de sa soeur Vitalie et sa rupture avec Verlaine, A. Rimbaud part pour Bruxelles, s'enrôle dans l'armée coloniale hollandaise et embarque pour Java. Il déserte le 14 août 1876 et est de retour à Charleville en décembre.