Aux XVe et XVIe siècles, dans la lagune de Venise, il n’est pas aisé de définir ce qu’est le "popolo". Le terme est ambigu et s’il désigne, comme ailleurs en Italie, un collectif d’habitants définis par la fragilité économique autant qu’un concept politique, il renvoie par ailleurs à de nombreuses autres réalités sociales, politiques et juridiques.