Dans les années 1950, le parcours social d'un personnage qui, à l'image de T. Kanza, devient le premier Congolais laïque à suivre des études universitaires en Europe. Ce roman charnière de la littérature du Congo-Kinshasa est précédé d'une introduction sur le contexte sociopolitique de la jeunesse de l'auteur et d'une lecture qui souligne les différences entre les versions de 1965 et de 2000.