Ce recueil de nouvelles écrites entre 1912 et 1934 constitue un florilège d'humour, d'intelligence et de virtuosité. A travers des situations absurdes, elles illustrent les difficultés de l'être humain confronté à l'administration, les préoccupations mesquines de tout un chacun et les paradoxes du quotidien.

Un linguiste hongrois nommé Budaï se rend à Helsinki pour un congrès. Mystérieusement, son avion atterrit dans une ville immense et inconnue dont il ne connaît et ne comprend nullement la langue. Tandis qu'il cherche désespérément à retrouver sa route, le mur d'incompréhension se resserre chaque jour sur lui.

Frigyes Karinthy (1887-1938), né en 1887 à Budapest, prosateur, poète, journaliste et traducteur, il demeure à ce jour l'un des auteurs hongrois les plus importants, au même titre que Kosztolányi, Krúdy ou Füst. Son oeuvre reflète l'extrême sagacité de son regard, une soif insatiable de connaissances dans tous les domaines, sciences, psychanalyse, et un goût inaltérable pour le rire. Satiriste, amateur de jeux de mots et de langage, il est le digne précurseur a posteriori de Swift et de Voltaire. En 1936, atteint d'une tumeur au cerveau, il est opéré à Stockholm, grâce à une souscription nationale. Il raconte sa maladie dans Voyage autour de mon crâne. Il meurt le 29 août 1938.