Parcours d'une figure majeure de la IIIe République, ministre de l'instruction, qui posa les bases du système scolaire moderne. L'oeuvre politique de Jean Zay (le festival de Cannes, l'ENA, le CNRS, les salles de théâtre modernes comme le TNP, le statut des droits d'auteur et même les bibliobus) est évoquée, jusqu'à son emprisonnement sous Vichy et son assassinat par la Milice en 1944.