Histoire de la métropole libanaise, à la fois orientale et occidentalisée, symbole de la prospérité et du bien-être jusqu'à la guerre de 1975 et qui renaît depuis 1990. Sont ainsi analysés le rôle majeur de la ville dans l'économie, le commerce et la culture ainsi que sa place dans l'imaginaire collectif français.

Pour l'auteur, le malheur qui semble frapper les pays arabes et freiner leur développement est bien plus inscrit dans leur géographie que dans leur histoire. Il considère que les Arabes doivent ainsi cesser de fantasmer sur une culture et une histoire radicalement différentes des autres.