Militant communiste yougoslave d'origine autrichienne, il a passé 7000 jours en Sibérie, de 1937 à 1956. Il vivait à Moscou et dirigeait la maison d'édition du Komintern (de 1932 à 1939) lorsqu'il fut arrêté chez lui pendant la nuit, accusé d'activités anti-révolutionnaires,et envoyé au Goulag (des îles Solovki à Norilsk). Reconnu innocent à son retour des camps, il a vécu le reste de sa vie à Zagreb.

Ce recueil rassemble essentiellement des textes de jeunesse de Danilo Kis écrits et publiés au cours de ses années d'études en littérature comparée et de la première décennie de son activité d'écrivain (1954-1970) : des articles, qui reflètent le climat artistique de l'époque (métier d'écrivain, goûts du public, réflexions socio-esthétiques) ; des essais, où se dessine clairement la Figure du rebelle confronté au " statut ontologique du monde " et où la poésie occupe une place importante ; des nouvelles, esquisses de ses futurs romans ; des interviews, qui soulignent la sensibilité de Kis aux phénomènes de violence idéologique de notre temps, en particulier à l'antisémitisme. Aux lecteurs familiers de son oeuvre, ces textes offrent un subtil " portrait de l'artiste en jeune homme ". Aux autres, ils donneront envie de découvrir ce qu'a produit une telle énergie intellectuelle chez un jeune écrivain libre et radical, à une époque troublée de l'histoire de cette partie de l'Europe.

Quatre pièces au style concis, d'où ni la cruauté ni la violence ne sont absentes et où l'on retrouve les grandes préoccupations de Danilo Kis : réflexion sur la création littéraire, sur la mémoire, condamnation de l'opportunisme politique et de la bourgeoisie.