Au sein de nouvelles évoquant la vie quotidienne de gens ordinaires, F. Kidman brosse le portrait de destins soumis à la fatalité de l'existence.

L'histoire de migrants écossais partis des Highlands en 1817 pour arriver à Waipu, une petite ville du nord de la Nouvelle-Zélande, en 1854, est racontée à travers trois générations de femmes. Quelque cent ans plus tard, Maria, petite-fille de l'une d'elles, découvre en lisant le journal de son aïeule les tribulations de cette communauté et la vie secrète des femmes dans une société masculine.

1952. Irene Sandles, une jeune veuve, quitte Wellington avec sa fille Jessie pour travailler dans les champs de tabac. Elle épouse le gérant de la plantation Jock Pawson, afin d'assurer confort et sécurité à sa famille. Mais cette décision pèse sur toute sa descendance. Irene meurt prématurément, Jessie fuit le domicile familial tandis que les autres enfants Pawson subissent le joug d'une marâtre. ©Electre 2019

C'est en octobre 1955 que commence le procès d'Albert Black : ce jeune Irlandais de vingt ans, arrivé à Wellington deux ans auparavant, est accusé du meurtre d'un garçon lui aussi tout juste immigré, à l'occasion d'une rixe dans un bar. Fiona Kidman ne se contente pas ici d'ouvrir à nouveau l'enquête sur les circonstances du drame – crime passionnel ? légitime défense ? – et sur la personnalité de ce gentil gamin de Sandy Row que la pauvreté a chassé de Belfast dans l'espoir d'une vie meilleure. Elle met également en lumière le contexte de l'époque : la peine de mort venant d'être rétablie en Nouvelle-Zélande, et le Premier ministre de publier un rapport accusant les immigrés de fraîche date de répandre le vice. Ce passionnant roman donne bien le sentiment, poignant, et ce dès les premiers chapitres, que le sort de l'inculpé est déjà scellé : le procureur général, comme la plupart des jurés, semble l'avoir condamné avant même que tombe le verdict, rendant impossible toute tentative de défense. Sa propre mère, qui avait pourtant désespérément entrepris de réunir l'argent du voyage, s'étant fait signifier que ce serait vain. Même si le directeur de la prison lui montre un peu de compassion, Albert comprend au fil des jours l'étendue de sa solitude, dans ce pays où il s'était rêvé un avenir. Sa bonté, son calme et son humour face à l'adversité n'y font rien. Mais le puissant plaidoyer de Fiona Kidman, déjouant implacablement les mécanismes à l'œuvre dans le rejet de l'autre, a déjà ébranlé plus d'un lecteur : une équipe de juristes est en passe d'obtenir la révision de la condamnation.

Pour s?être rebellée contre sa mère et avoir vécu sa passion avec un cantonnier, Maria est mise au ban de sa communauté. Et depuis plus de 50 ans, elle vit seule et recluse, dans la vieille maison de famille délabrée. La découverte d?un journal tenu par sa grand-mère, va changer le cours de sa morne existence et la plonger au c?ur d?une insoupçonnable histoire familiale. Bien loin du portrait de diablesse dépeint par sa mère, elle entrevoit une femme téméraire et indépendante qui, pour exister dans une communauté masculine et rétrograde, n?avait eu d?autre choix que d?en contourner les préceptes. Ne serait-ce pas là sa propre histoire ?Née en Nouvelle-Zélande en 1940, Fiona Kidman a publié plus de vingt livres récompensés par de nombreux prix. Elle est notamment l?auteur de Rescapée, disponible en Points.

Le destin de Jean Batten, aviatrice néozélandaise mondialement célèbre dans les années 1930. Surnommée la Garbo des airs, elle battit plusieurs records, notamment entre l'Angleterre et l'Australie, qu'elle rejoignit en quatorze jours et vingt-deux heures. Derrière la légende d'une femme séductrice et prête à tout pour la gloire est dévoilée une vérité plus complexe. ©Electre 2017

Le destin de Jean Batten, aviatrice néozélandaise mondialement célèbre dans les années 1930. Surnommée la Garbo des airs, elle battit plusieurs records, notamment entre l'Angleterre et l'Australie, qu'elle rejoignit en quatorze jours et vingt-deux heures. Derrière la légende d'une femme séductrice et prête à tout pour la gloire est dévoilée une vérité plus complexe. ©Electre 2024