Propulsé à la tête du gigantesque complexe industriel des houillères de Keumjong, un entrepreneur idéaliste tente de mettre en place des réformes pour améliorer la vie difficile des ouvriers. Il se heurte bientôt à la corruption, à la violence et à la résistance des syndicats et de la pègre.

Des pierres, du vent, des femmes : ainsi les Coréens aiment présenter Jeju, une île aux décors de carte postale située au sud de la péninsule. Mais pour l'auteur de ce recueil paru en 1979, ces pierres évoquent le travail forcé, et les murs de basalte où perchent de sinistres corbeaux. Ce vent, c'est tantôt un vent d'hiver glacial, tantôt un souffle chargé de la fumée des incendies allumés en représailles contre les insulaires accusés de sympathies communistes. Quant aux femmes, elles pleurent le plus souvent un mari ou un enfant disparu lors des troubles dont Jeju est le théâtre dès 1947. Car cette île, aujourd'hui connue pour ses plages et ses mandariniers, est alors en proie à un mouvement insurrectionnel qui est suivi d'une brutale répression. Avec la publication de ces dix nouvelles dont plusieurs se déroulent sur son île natale, Hyun Ki-young devient le premier écrivain à briser le silence imposé par les gouvernements successifs sur ces pages tragiques de l'histoire coréenne. Une œuvre à valeur d'hommage, pour tenter de « consoler l'âme des disparus », ces dizaines de milliers de victimes tombées une première fois sous les coups de la répression, et une deuxième sous la chape de plomb de l'oubli qui aura recouvert ces événements pendant plus d'un demi-siècle.