Avec ce texte paru en 1921, l'auteure jette les bases de la psychanalyse d'enfants, en montrant que la position analytique est incompatible avec des objectifs éducatifs.

M. Klein soutient que l'angoisse stimule le développement, que les premières anxiétés à surmonter sont de nature psychique et qu'elles sont à l'origine des psychoses de l'enfance et de l'âge adulte. Elle propose des hypothèses sur les premiers stades du surmoi et du complexe d'Oedipe et estime qu'il faut étudier l'évolution des relations objectales dans leur action réciproque.