L'autobiographie d'une femme réfléchie et d'une historienne chevronnée spécialiste de l'histoire des femmes. Y. Knibiehler s'est toujours engagée dans toutes les grandes causes du XXe siècle : le travail des femmes, les différences entre les sexes, la maternité, le féminisme, la politisation, etc. En racontant pour la première fois sa vie, elle livre ses combats, ses réussites, ses échecs...

Les femmes effraient par le pouvoir qu'elles ont de donner la vie, par leurs comportements différents de ceux des hommes. Ces derniers les diabolisent, elles deviennent sorcières dans la conscience collective largement contrôlée par la religion. L'auteur dresse un tableau de cet héritage.

Cet ouvrage devenu au fil des ans un classique bénéficie d'une actualisation sur ce thème intemporel des peurs qui entourent l'enfance. Tous les parents ont peur. De l'avenir, de la maladie, du chômage, des ténèbres, de la mort, de tout ce qui pourrait arriver à leur enfant dès l'aube de la vie. Ces peurs, ils les apprivoisent à leur façon ou les transmettent à leurs enfants. Quelles sont les peurs du bébé, ses angoisses précoces, ses terreurs ? Comment les comprendre, comment les reconnaître et quelles réponses leur apporter ? Comment aider les parents à vivre, confiants et sereins, leur nouveau rôle ?

L'auteur démontre que la maternité reste un enjeu de pouvoir. Le contrôle de la fécondité féminine, acte par excellence de domination d'un sexe sur l'autre, est encore un sujet de discorde.

Une histoire de la maternité où la spécialiste démontre que la fonction maternelle est un enjeu de pouvoir du fait de la fécondité. ©Electre 2017

Longtemps, les hommes ont défini la maternité à leur manière : succédant aux prêtres, les philosophes, les médecins, les politiques ont prescrit des règles de conduite aux " filles d'Ève ". Les femmes n'avaient pas leur mot à dire, à l'exception des mieux nanties ou des plus combatives. Progressivement, l'instruction des filles s'est généralisée, les femmes ont osé revendiquer leurs droits. Puis, grâce aux progrès scientifiques, elles ont pu limiter leur fécondité, devenir mères selon leur volonté et non plus selon leur " nature ". Et en gagnant leur vie, en accédant à l'espace public, elles ont pris la parole de plus en plus librement. Que disent les femmes, qu'écrivent-elles sur la maternité, sur la relation entre mère et enfant ? En leur donnant ici la parole, en mettant en valeur leurs dits et leurs écrits, présentés dans leur contexte historique et social, cet ouvrage, qui inclut une anthologie littéraire – du XVIIe siècle à nos jours –, offre une histoire passionnante et originale. D'une grande diversité (lettres, billets d'abandon, conseils de nourrices, traités d'éducation, poèmes, journaux, romans, autofictions, écrits pour la jeunesse, bandes dessinées, blogs...), les textes proposés émanent d'écrivaines célèbres ou d'anonymes. En abordant des thèmes aussi divers que le déni de grossesse, les nouvelles configurations familiales, la transmission maternelle ou la conciliation maternité-travail, ils illustrent des évolutions de la société contemporaine et les nouvelles façons d'être mère.

Une analyse de l'évolution des relations entre les femmes et les hommes, à travers l'évolution de leur regard respectif sur la virginité féminine.