Alors que l’Union soviétique vit depuis quatre ans dans l’atmosphère libératrice de la perestroïka lancée par Mikhaïl Gorbatchev, un grand entretien dans un journal de référence fait l’effet d’une bombe au sein de l’intelligentsia. Pour avancer sereinement vers l’économie de marché et la démocratie, la dictature serait une étape incontournable.

Pour son quatrième mandat, le chef du Kremlin s’entoure de jeunes “spécialistes” qui auront pour mission de réitérer le sursaut industriel des années 1930-1940, et dans le vivier desquels se trouve peut-être son dauphin.