Dans un cloître aux confins de la Pologne du XVIII ème siècle, Mère Jeanne et d'autres soeurs sont possédées par des démons. Le père Suryn est envoyé au couvent pour les exorciser. Naît alors entre lui et Mère Jeanne une violente passion qu'aucun d'eux ne peut, ne sait et ne veut reconnaître.

Alors que la fête du pouvoir se déroule dans l'indifférence générale, le narrateur, un écrivain de Varsovie opposant au régime, a accepté d'être brûlé vif devant l'immeuble du comité central du POUP, en signe de protestation.