Avec la révolution industrielle à la fin du XVIIIe siècle et tout au long du XIXe siècle, les pays occidentaux alors essentiellement agraires passent progressivement d’un mode de production artisanal à une industrialisation qui va bousculer en profondeur les modes de vie. Des inventions technologiques majeures ont permis cette transformation : la machine à vapeur s’impose d’abord dans les usines, puis dans les transports maritimes et ferroviaires, et l’électricité fait son apparition à la fin du XIXe siècle, avec ses innombrables applications industrielles et domestiques.