Biographie synthétique, issue des travaux de l'auteur publiés en 1983-1984 et qui ont contribué à sortir le compositeur d'un long purgatoire. Chef de l'orchestre philharmonique de New York, Mahler a suscité enthousiasme et controverses. Les drames de sa vie familiale ont aussi contribué à sa célébrité. Ancré dans un romantisme finissant, il ouvre aussi la voie d'un langage musical nouveau.