Lancées par la Chine en 2013, les nouvelles routes de la soie sont un vaste programme favorisant la « connectivité », fédérant une grande diversité de projets en énergie, en industrie, en commerce, en télécommunications... Dès lors, les infrastructures de transport (routier, ferroviaire et maritime) comportent une importance majeure. Ce n'est pas sans soulever des tensions, notamment en Asie centrale, dans le contexte de la guerre en Ukraine.

Alors que les transferts massifs d'eau sont chose courante aux Etats-Unis et au Canada, il n'y a pas eu de projet entre Etats, encore moins entre Etats-Unis et Canada, destiné à la vente d'eau en vrac. Ces projets de transferts continentaux, qui émergent à partir des années 1960, ont suscité de vives inquiétudes au Canada, mais aussi un grand intérêt tant du gouvernement du Québec que d'une partie de la communauté d'affaires. Un vif débat s'est développé autour de la légitimité de ces projets.

Les enjeux environnementaux des aménagements hydroélectriques sur le cours principal du Mékong sont devenus un objet de débat important entre les pays riverains et les experts et activistes environnementaux, pour la plupart occidentaux. Sur le plan national, la question de la gestion très peu concertée des projets de barrages sur le cours principal du Mékong provoque bien dans la société civile une mobilisation, mais celle-ci ne débouche pas sur un fléchissement des politiques d'aménagement hydroélectrique.

Quelques mois après la reconduction pour cinq ans de Xi Jinping à la tête du parti communiste chinois, et alors que les tensions diplomatiques se multiplient sur la scène mondiale dans un contexte de crises multiples (Covid, guerre en Ukraine, énergie…), où en est la grande initiative de développement lancée par Pékin en 2013 ? Il y a 10 ans, en effet, un ambitieux projet d’investissement dans les infrastructures de nombreux pays, la Belt & Road Initiative (BRI) ou « nouvelles routes de la soie », était lancé.

Si la Chine se situe loin des pôles, elle veut devenir une puissance incontournable en Arctique comme en Antarctique, et cherche à légitimer sa participation à la gestion de ces territoires. Son intérêt pour le continent austral remonte aux années 1980, mais cela ne fait que quelques années qu'elle tourne son regard vers le Grand Nord. Pékin a ainsi déposé une demande d'admission comme observateur au Conseil de l'Arctique en 2007, acceptée en 2013, et a publié sa « politique arctique » en 2018. Les cartes chinoises en disent long sur ces ambitions.