Histoire du Front populaire, s'interrogeant sur ses différents apports, mais aussi sur ses faiblesses et ses manques avant d'en retracer la mémoire de 1938 à nos jours. Des encadrés et des dossiers font le point sur des sujets précis, centrés sur la vie quotidienne au travail, les grèves, l'usine, etc.

Professeur d'histoire à Paris VIII, spécialiste de l'Algérie coloniale, l'auteur propose, sources et chiffres à l'appui, un bilan humain, politique et militaire de l'histoire coloniale française. Refusant les visions par trop positives de la colonisation comme les réquisitoires des "repentants", il entend s'appuyer sur les outils de l'historien.

La colonisation a-t-elle eu un « caractère positif » ou a-t-elle été facteur d'une exploitation et d'une domination féroces des peuples et des territoires colonisés ? Faut-il la traiter comme une page d'histoire parmi d'autres ou bien l'expier comme un péché, qui entache la France depuis plus d'un siècle ? Loin d'être un objet froid de la recherche historique, le passé colonial nourrit aujourd'hui dans l'hexagone une véritable guerre des mémoires. Depuis la loi du 23 février 2005 et son article 4, le débat fait rage autour de ces questions. Ces débats sont-ils uniquement franco-français ? Il suffit de porter le regard au-delà de nos frontières pour se convaincre du contraire. Au nom du gouvernement italien, Silvio Berlusconi ne vient-il pas de faire officiellement acte de repentance pour la colonisation de la Libye ? Ce livre le montre, toutes les anciennes puissances coloniales, sont confrontées à ce passé, le Japon ne faisant pas exception. Comme d'ailleurs les sociétés anciennement colonisées. Cette approche comparative permet donc de mieux saisir ce qui, dans les débats sur ce passé, est spécifique à notre pays et ce qui relève d'un passé partagé des puissances impériales.