Le matin de l'ouverture du huitième congrès de futurologie à Costaricana, le consul des États-Unis est enlevé. À peine la première séance du congrès engagée, une révolution prend vie dans la rue et le gouvernement réplique à grands coups de substances chimiques annihilant toute violence chez ceux qui les inhalent. Réfugié dans les égouts, le Pr Ijon Tichy reprend ses esprits quarante ans plus tard, en 2039, dans une société où la psychimie règne sur le monde...

Ces mémoires nous proviennent des temps anciens, quelque part autour des années 2000. Découverts au fond d'une baignoire dans les ruines de l'Édifice, miraculeusement préservés de la papyrolise qui a détruit l'essentiel des archives papier de la Terre, ils sont les témoins d'une quête aussi absurde que désespérée : arpentant les couloirs du Dernier Pentagone, coupé du monde, un agent de la défense tente de comprendre son ordre de mission. Mais dans un univers rongé par la paranoïa, les hommes ont cessé de se comprendre. Stanislas Lem, avec ce roman glaçant et inoubliable paru en France en 1961, signe une fable kafkaïenne, un cauchemar labyrinthique où l'humanité se débat de manière bien dérisoire pour survivre à un monde de faux-semblants et de mensonges.

Né en 1921 en Pologne, Stanislas Lem est l'un des auteurs les plus respectés de la science-fiction. Médecin de formation, passionné de philosophie, de cybernétique, de physique et de biologie, mais aussi humoriste à ses heures, il est l'auteur de quelques-uns des plus grands chefs-d'œuvre du genre