Etude didactique présentant les aspects les plus variés de l'art du bâtir aux XVe et XVIe siècles en Europe. Influencés par le gothique et par l'Antiquité, les bâtisseurs de cette époque (Brunelleschi, Raphaël, Michel-Ange...) ont transformé une pratique artisanale en discipline intellectuelle.

Cette synthèse montre comment l'architecture baroque reprend et amplifie les formules et le langage inventés pendant la Renaissance au moyen d'une rhétorique spectaculaire propre à magnifier les forces de l'Eglise catholique revivifiée par la Contre-Réforme et la nouvelle puissance des Etats européens.