L'existence de la culture classique grecque repose sur un abîme de force et de cruauté qui relève plus de la barbarie orientale que de la pureté attique. Le point de vue anthropologique de l'auteur permet d'approfondir cette vision de la face "sombre" de la Grèce ainsi que les rapports étroits et tendus entre l'ordre politique et la force.

De l'Indus à la Méditerranée, l'Empire perse marqua le monde antique pendant plus de deux siècles (550-330 av. J.-C.). Mais les sources dont on dispose sont, pour une large part, les écrits dauteurs grecs, tous postérieurs aux guerres médiques. Ce livre entend faciliter l'interprétation de ces écrits grecs : 45 notices permettent d'évaluer l'apport historique de chaque oeuvre.