En exposant l'évolution des idées en physique, de l'Antiquité à nos jours, l'auteur met en évidence les liens qui ont existé entre la physique et la philosophie.

Biographie d'A.-M. Ampère présenté comme une sorte de héros romantique qui fut à la fois un chrétien janséniste, un philosophe et un grand scientifique. Il démontra le caractère élémentaire de quelques substances, établit une classification des corps simples, élabora une théorie mathématique de la combinaison chimique, inventa l'électrodynamique.

Une synthèse de la thermodynamique depuis Sadi Carnot qui en 1824 posa les premiers principes qui régissent ce procédé physique à Gibbs en 1876.