A. Londres part au Japon en 1922 et s'enthousiasme pour ce pays, dont il dresse le portrait, mettant en exergue les profondes mutations, les ambitions contradictoires et la quête d'une légitimité internationale.

La Grande Guerre Albert Londres Pendant les premiers mois de la Grande Guerre, Albert Londres est correspondant militaire sur le front français ?l?occasion pour lui, selon une de ses formules qui restera célèbre, de porter la plume dans la plaie. Dans un style lyrique et enlevé, où souffle un patriotisme non dénué de lucidité, le jeune journaliste ?il vient d?avoir trente ans? partage le quotidien des soldats, erre au plus près des batailles et, chronique après chronique, se fait le témoin de la grande Histoire.

1922. Peu après son retour d'Union soviétique, Albert Londres, bien décidé à rester “journaliste au long cours”, embarque pour le Japon. Pour le grand public de l'entre-deux-guerres l'Orient est “compliqué”, mais l'Extrême-Orient, presque inconnu. À Tokyo dans la cité “née de l'union d'un typhon et d'un tremblement de terre”, le reporter de L'Excelsior et du Petit journal capte la fascinante étrangeté du pays du Mikado, et se lie d'amitié avec Claudel, alors ambassadeur de France au Soleil-Levant. Puis en 1925, c'est le départ pour “la Chine en folie” : en rendre compte, c'est dépeindre son effervescence, son bouillonnement, son chaos : les villes de l'empire du Milieu sont comme des théâtres d'ombres où s'affrontent seigneurs de guerre et mercenaires, nationalistes et communistes, bandits et trafiquants d'opium. En Inde, le Raj britannique est lui aussi en proie à l'instabilité ; la revendication monte. Hostile aux Anglais, Albert Londres y suit attentivement les futures voix de l'indépendance, Nehru, Gandhi, Rabintranath Tagore. Loin du bruit et de la fureur du nord, la péninsule indochinoise semble elle baigner dans une torpeur coloniale trompeuse. Car à Saigon bruisse déjà la rumeur de l'agitation naissante :  quelques décennies plus tard, Albert Londres y aura ses successeurs, des milliers de journalistes et écrivains venus couvrir la guerre du Vietnam. Son regard, d'une modernité déconcertante, nous donne dans ces écrits un éclairage unique sur l'Asie du début du XXe siècle.  Né en 1884, Albert Londres a débuté sa carrière de journaliste en 1906 au quotidien Le Matin. Plus tard, il écrira pour Le Petit journal et L'Excelsior. Ses reportages en URSS, en Amérique du Sud et en Asie ont fait de lui un véritable symbole de la profession de reporter. Créé en 1932 peu après la disparition de Londres dans le  naufrage du paquebot Georges-Philippar, le prix qui porte son nom récompense chaque année les “meilleurs reporters francophones”. 

En 1927, l'auteur embarque pour un périple de quatre mois dans les colonies françaises d'Afrique. Il s'engage dans une enquête d'envergure sur les pratiques des colons usagers du "moteur à bananes" et en rapporte un récit qui dénonce les milliers de morts survenues au nom de l'exploitation des forêts et de la mise en valeur du territoire. ©Electre 2022

Quand le bagnard Dieudonné, condamné pour avoir connu la bande à Bonnot, s'évada de Cayenne, le grand reporter Albert Londres vint aussitôt lui prêter main forte.

En 1926, le reporter s'installe sur le grand port. Au fil des rues, il rencontre les marins, les aventuriers, les immigrés, tous sur le départ ou sur l'arrivée, tous prêts à s'embarquer pour le Sud. A travers ces récits, c'est l'histoire de l'empire colonial qui se dessine. ©Electre 2024

En 1920, au prix de mille difficultés et de mille détours, Albert Londres parvient en Russie. Il découvre Petrograd exsangue après la révolution, croise des passants affamés ou des communistes convaincus. Son reportage fait alors sensation : « Nous n'avons pas pour but de raconter des histoires fantasmagoriques ; nous nous sommes juré de ne regarder les faits par aucune jumelle politique ; nous ne sommes pas venus les bras chargés d'épithètes malsonnantes pour les déverser sur les bolcheviques ; nous dirons, face à leurs crimes, les rêves, les efforts, l'acharné labeur des chefs. Nous examinerons la médaille sous ses deux faces. Mais il faut bien commencer par un côté, il faut bien lâcher le cri qui, au premier contact, vous monte à la gorge. »

Reprise d'un texte mythique, écrit en 1924, racontant le Tour de France aux lecteurs du Petit Parisien. Certains noms de champions, tels que Bottechia et les Pélissier, trouvent encore écho dans les mémoires, tout comme les cols que chaque été, les coureurs parcourent : Tourmalet, Galibier, Isoard, etc. ©Electre 2023

Le récit des grands reportages du journaliste autour du monde, entre 1922 et 1932. Il est notamment question de la guerre civile en Chine, de la traite des Blanches en Argentine, du colonialisme en Afrique, mais aussi de la détresse des communautés juives d'Europe centrale. ©Electre 2017