Véritable balade à travers les rues de Paris : chaque nouvelle donne un portrait de Parisiennes de la Belle Epoque, dans une atmosphère de spleen, de désir de chair. Chaque nouvelle est dédiée à un écrivain admiré par l'auteur : Baudelaire, Edmond de Goncourt, Anatole France...

L'accompagnement critique s'organise autour de plusieurs thèmes : le genre du conte et de la nouvelle ; le registre du fantastique ; l'intertextualité et les questions de réécriture ; l'étude de la décadence comme mouvement littéraire fin de siècle. Un groupement de textes présente des écritures diverses autour de la figure de Salomé (Huysmans, Wilde, Flaubert, Apollinaire).

Le duc de Fréneuse, esthète blasé et pervers, confie à son journal intime les nausées et les engouements que lui inspire la Belle Epoque. Sur fond de décors oppressants et dans une atmosphère délétère surgissent des tableaux de Khnopff, Gustave Moreau ou James Ensor qui alternent avec des visions et des scènes d'orgie. L'une des oeuvres majeures de la littérature décadente du début du 20e siècle

Jean Lorrain (1855-1906), poète, romancier, journaliste et dandy, fut reconnu par Barbey d'Aurevilly et les Goncourt, dont il était l'admirateur et l'intime. L'histoire de sa vie est une longue suite de duels réglés à la plume.