Biographie du réalisateur, fils de Max Ophuls, marqué par l'expérience de l'exil, par la fréquentation des studios d'Hollywood et par son amitié avec F. Truffaut. En mettant en évidence la complexité des rapports entretenus par les Français avec l'occupant dans Le chagrin et la pitié (1969), il a ouvert la voie à une connaissance de l'histoire plus nuancée.

Les cinéastes révèlent dans ces entretiens leur méthode de travail, leur éthique professionnelle, et se confient sur leur quête d'un cinéma engagé, populaire et centré sur les maux de la société contemporaine. ©Electre 2017

A partir des années 1960, Rossellini décide d'abandonner le cinéma de fiction pour le film historique destiné à la télévision ou le cinéma. Au moment où l'Europe vit d'importantes transformations, celui-ci décide de donner une dimension pédagogique à son oeuvre. Cette étude associe des critiques de films à des analyses des méthodes et des motivations du cinéaste.